Celem zatrzymania jest pozbawienie wolności, aby móc podjąć dalsze działania procesowe, zmierzające do ustalenia dowodów, zarzutów, podjęcia decyzji dotyczącej zastosowania środków zapobiegawczych, bądź zajęcia mienia.
List żelazny wydawany jest gdy oskarżony złoży odpowiednie oświadczenie i zobowiąże się do stawiennictwa na każde wezwanie organu procesowego, nie będzie zmieniał bez zezwolenia sądu miejsca pobytu oraz nie będzie nakłaniał do składania fałszywych zeznań lub w inny sposób utrudniał postępowania.